Кто положил Беллу в Ведьмин вяз? Самое загадочное преступление Великобритании
Когда обсуждаются нераскрытые преступления, обычно выделяют несколько ключевых аспектов. Это может быть как тайна личности преступника, так и неизвестная жертва, непрозрачный мотив убийства, а также неопределенное орудие или место преступления. Однако бывают случаи, когда дело состоит исключительно из тайн, как, например, в странном убийстве, произошедшем в Западной Англии на фоне Второй мировой войны. За почти восемь десятилетий, прошедших с момента обнаружения тела, полиция не достигла ни малейших успехов в расследовании и так и не смогла выйти на след преступника.
18 апреля 1943 года группа из четверых школьников решила прогуляться в частном лесу Хагли Вуд. Это место имело дурную репутацию на протяжении многих веков, так как считалось обителью ведьм и прочей нечисти. В сердце этого леса, находящегося на территории поместья лорда Кобэма, росло уродливое старое дерево – вяз, известное как Ведьмин вяз.
Дерево, о котором шла речь, было свидетелем многих историй и легенд, связанных с магией и местными суевериями. Некоторые местные жители считали его самым несимпатичным в Великобритании; оно было невысоким, но с раскидистой кроной, напоминало комок запутанных волос. Этим деревом как раз и заинтересовались подростки, которые пришли поохотиться за птичьими яйцами.
Один из мальчиков, Боб Фармер, решился забраться на вяз и поискать в его густой листве гнезда. Он легко вскарабкался на толстый ствол, однако вскоре его вниманию открылось нечто ужасающее. Из дупла, расположенного в самой середине ствола, в свете солнечных лучей проявилась белая масса. В недоумении Боб извлек оттуда человеческий череп с кривыми зубами и остатками волос.
В панике он закричал, уронил череп обратно в дупло и поспешил вниз. С друзьями они обсудили этот ужасный инцидент и решили держать его в секрете. Их тревожило не только необходимость взаимодействия с полицией, но и возможность столкновения с сэром Кобэмом, владельцем леса, который, как говорили, не жаловал правонарушителей. Пожилой джентльмен известен своей жестокой реакцией на любые нарушения границ его поместья, что в свою очередь могло привести к неприятным последствиям, таким как штраф или даже физическая расправа.
Находки из Ведьминого вяза
Однако детская тайна Хагли Вуда не продержалась долго. Самый младший из мальчиков, Томми Уиллетс, не выдержал нагрузки на своем совести и рассказал родителям о жуткой находке во время ужина. Не теряя времени, родители сразу же обратились в полицию, и на следующий день на месте происшествия уже собралась внушительная группа – в том числе и сам владелец леса. Полицейские взобрались на вяз и вскоре нашли не только череп, но и скелет без правой руки. Отрубленная конечность была обнаружена неподалеку, скрытая под слоем прошлогодней листвы.
Останки жертвы срочно отправили в Бирмингем для дальнейшего изучения. Там расследованием занимался опытный судмедэксперт профессор Джеймс Уэбстер. Начальные данные обследования скелета были многообещающими. Ученый установил, что останки принадлежали миниатюрной женщине ростом около 152 см, примерно 35 лет, которая, по всей видимости, погибла насильственной смертью около полтора года назад.
У женщины были волосы мышиного цвета, и она успела родить как минимум одного ребенка. Остатки одежды на ее теле свидетельствовали о том, что ее финансовое положение было далеко от благополучного. Этот вывод подтверждала и ее жуткая улыбка: передние зубы были так искривлены, что один из них был виден даже при сомкнутых губах. Кроме того, на пальце покойной было обнаружено дешевое позолоченное обручальное кольцо, а в рот зажат кусочек ткани, вероятно, использовавшийся в качестве кляпа.
Тело, спрятанное в ведьмином вязе
Итак, 18 апреля 1943 года. Мы переносимся в Западную Англию, в тихий уголок недалеко от Уэльса. Четверо подростков — Роберт, Томас, Боб и Фред — осторожно пробираются сквозь лесную чащу Хагли Вуд, мятые травы и упавшие ветки под ногами. Эти мальчишки сильно взволнованы: это место известно как Ведьмин вяз, и местные жители издавна считали его проклятым. Также они боялись лорда Кобэма, которому этот лес принадлежал. Они находились в Хагли Вуде незаконно; в тот вечер, принадлежавший воскресеньям, они пришли на браконьерство — подстрелить кроликов, собрать яйца диких птиц или, возможно, даже украсть нечто ценное из имущества лорда.
Один из мальчиков, Боб Фармер, впервые предложил: «Давайте исследуем ведьмин вяз?» Однако остальные не особенно заинтересовались этой идеей. Если местные фермеры считали Хагли Вуд пристанищем злых сил, то этот вяз, который напоминал собой комок волос, был просто символом всех суеверий. Люди из местности избегали его, так как верили, что вокруг дерева проходят шабаши. Боб насмехался над друзьями, упрекая их в трусости, и взобрался на вяз. Вскоре он обнаружил, что в центре этого дерева образовалась полость, и забрался внутрь. Там он с ужасом заметил белое нечто и, надеясь, что это яйца, начал продирать листву. В его руках оказался череп, который сначала ему показался собачьим. Однако, когда он разглядел кровавые длины волос, его охватила паника: это был человеческий череп с уродливым кривым прикусом. Приятели, находившиеся снаружи, услышав его крик, пришли в ужас и быстро бросились наутек. Убегая, один из них споткнулся о нечто: это оказалась торчащая из-под листвы рука.
Мальчишки поклялись никому не рассказывать о произошедшем, однако вскоре самый младший из них, Томми Уиллетс, не выдержал давления и поделился своимжимованным секретом с родителями. Они, в свою очередь, немедленно уведомили полицию, которая приехала и обследовала место преступления. В результате было обнаружено не только упоминавшийся череп, но и почти полный скелет, а также отдельная рука, найденная в нескольких метрах от вяза.
Находка привела к общественному резонансу и некоторой истерии: неопознанный скелет, найденный в месте, которое считалось проклятым, интриговал местных жителей. Профессор Джеймс Уэбстер взялся за изучение обнаруженных останков в Бирмингеме, и вскоре стало ясно, что найденный скелет принадлежал женщине, убитой примерно полтора года назад, в 1941 году. У женщины был небольшой рост — около 152 см, или 5 футов, и, несмотря на то, что она имела мышиные волосы, успела родить одного ребенка и, вероятно, была небогатой. Остатки ее одежды были довольно скромными, включая дешевые ткани.
На пальце скелета было найдено позолоченное обручальное колечко, а во рту зажимала кусок ткани, который могбыть использован в качестве кляпа. Изучение зубов показало, что у женщины была особенно заметная деформация: один из передних зубов явно выпирал вперед, что делало его видимым при закрытых губах. Кроме того, судя по данными, женщина проходила стоматологическое лечение накануне своей смерти.
Кто положил Беллу в ведьмин вяз?
На Рождество 1944 года на стене в Бирмингеме появилось граффити, написанное неровным, размашистым почерком: «Кто положил Беллу в ведьмин вяз?». Вскоре та же надпись была замечена на обелиске Хагли — старинном семейном памятнике рода Кобэмов, где и был найден скелет. Кто же автор этого граффити? Откуда он знал имя жертвы и почему был так обеспокоен зашедшим в тупик расследованием?
Виконт Кобэм, владелец Хагли Вуда, приказал не убирать надпись со своего фамильного обелиска, утверждая, что это может угрожать ухудшению состояния памятника. Спустя какое-то время обелиск все же отреставрировали, однако граффити вновь появилось, и его оставили нетронутым. Граффити стало частью культурного наследия Западной Англии, а сам текст — «Кто положил Беллу в ведьмин вяз?» — время от времени воспроизводился на разных стенах, включая здания пабов. Убийственная надпись в неровном почерке не раз появлялась вплоть до 1999 года. Возможно, это был один и тот же человек с маниакальным упорством, который использовал этот текст в качестве своего «фирменного знака», но более вероятно, что позже авторы просто подражали этому стилю. Ответ на этот вопрос, скорее всего, мы уже не узнаем: как автор граффити, так и убийца Беллы, скорее всего, уже мертвы.
Теории
В программе Радио 4, впервые вышедшей в эфир в августе 2014 года, Стив Пунт выдвинул две возможные версии о жертве. В 1944 году в полицию Бирмингема поступило сообщение от проститутки, которая рассказала о пропаже своей коллеги по имени Белла, которая работала на Хагли-роуд и пропала около трех лет назад. Имя Белла (или Луибелла (Luebella)) наводит на мысль, что автор граффити был осведомлён о личности жертвы или убийцы.
Вторая версия основывалась на заявлении Уны Моссоп, сделанном в полиции в 1953 году. Она утверждала, что ее бывший муж Джек Моссоп признался родственникам, что он и голландец по имени ван Ральт поместили женщину в дерево. Моссоп и ван Ральт встретились, чтобы выпить в пабе Литтлтон Армс (Lyttelton Arms) в Хагли. Как утверждал Моссоп, женщину, которая оказалась пьяной, посадили в пустое дерево в надежде, что она утром проснется и испугается, когда поймет, каким образом она жила. Джек Моссоп позже был помещён в психиатрическую больницу Стаффорда из-за постоянных кошмаров, связанных с этим инцидентом. Он умер в больнице до того, как Became the news о телe в вязе. Вероятность этой версии под сомнением, поскольку Уна Моссоп поделилась этой информацией только через десять лет после смерти Джека Моссопа.
Другая теория исходила из рассекреченного дела MI5 о Джозефе Якобсе — последнем человеке, казнённом в Лондонском Тауэре 15 августа 1941 года. Он был агентом Абвера, и в 1941 году, после того как он был сброшен с парашютом в Кембриджшир, его вскоре арестовала местная охрана после того, как он сломал лодыжку при посадке. При нем нашли фотографию его любовницы, немецкой певицы и актрисы Клары Бауэрле. Якобс утверждал, что она обучалась шпионажу и если бы он установил с ней связь после высадки, ее, возможно, отправили бы в Англию следом за ним. Однако нет никаких свидетельств задействования Клары Бауэрле в инциденте, и несколько свидетелей настаивали, что ее рост составлял около 6 футов (1,8 м), а рост Беллы был всего 5 футов (1,5 м). В сентябре 2016 года было подтверждено, что Клара Бауэрле умерла в Берлине 16 декабря 1942 года.
В 1945 году антрополог и археолог из Университетского колледжа Лондона Маргарет Мюррей выдвинула ещё более радикальную теорию, согласно которой тело Беллы стало жертвой колдовства. Она предположила, что рука была отрублена во время ритуала под названием «Рука славы», после того как Беллу убили цыгане в ходе оккультного ритуала. Эти идеи привлекли внимание местной прессы и побудили следователей связать это дело с другим, видимо, ритуальным убийством Чарльза Уолтона, произошедшим в соседнем Нижнем Квинтоне.
В 1953 году появилась новая версия, согласно которой Белла могла быть голландкой по имени Кларабелла Дронкерс, убитой немецкой шпионской группой, состоящей из британского военного офицера, голландца и певца мюзик-холла, так как она знала слишком много. Несмотря на попытки подтвердить эту версию, доступные записи не дали ясных доказательств.
Теория 2. Белла — шпионка из Германии
Клара Бауэрл.
Система с дополнительными замыслами выглядит даже более абсурдной, однако поразительно, что в ней есть много логики. Округа Бирмингема были абсолютно глушью в 1940-х, однако в этом районе находились секретные оборонные заводы. Из-за этого германские бомбардировщики регулярно бомбили эту местность, что, естественно, требовало от них делегирования шпионов, которые могли подсказывать координаты военных объектов противнику. Эта пятая колонна действительно имела место быть, так как британское разведывательное управление подозревало, что в Западной Англии была настоятельная шпионская сеть. Несмотря на это, полное ее раскрытие так никогда и не состоялось, но еще в 1941 году MI5 поймала одного из шпионов по имени Джозеф Якобс.
Якобс был сброшен в Англию с самолета, однако при падении он сломал лодыжку и вскоре оказался в руках властей. 15 августа 1941 года он стал последним человеком, казненным в Лондонском Тауэре, о чем известно лишь спустя много лет. На одном из допросов Якобс сказал, что его жена Клара Бауэрл якобы должна была появиться в этом районе, в который он был сброшен.
Любопытно, что существует версия, что Белла и Клара Бауэрл — это одно и то же лицо. Будучи женой Якобса, она традиционно выступала в Западной Англии, что способствовало накоплению знаний о местности и о местном акценте, что могло быть полезно для выполнения шпионских заданий.
Тем не менее, как и у всех других версий, у этой теории есть проблемы. Если уж у Якобса имелась фотография жены, то на ней была довольно привлекательная женщина с ровными зубами. У свидетелей, вспоминавших выступления Клары, также возникали вспоминания, что её рост составлял около 180 см, в отличие от роста Беллы, который оставался в диапазоне 152 см. Бауэрл по имеющимся данным скончалась в Германии в 1942 году, что подтверждают связанные записи.
Кроме того, она могла быть другой шпионкой, намекающей на настоятельность действий нацистов, что также привело на ее устранение. Но добавим, что место убийства и укрытия тела, судя по всему, было выбрано именно местными людьми, так как только они могли знать, что Ведьмин вяз находился в самой глухой части леса, о котором никто в здравом уме и никогда бы не пошел.
Теория 3. Белла — жертва оккультного ритуала
Самая абсурдная версия, которая, тем не менее, быстро завоевала популярность. В 1945 году известный антрополог Маргарет Мюррей выдвинула версию о том, что Белла стала жертвой оккультного убийства. Хагли Вуд издавна считался местом проведения ритуалов, и Этот ужасный вяз стал центром подобных действий. Поместить жертву в полость дерева могло стать вполне логичным методом жертвоприношения.
Отрубленная рука могла также быть атрибутом ритуала «Рука славы», который использовался мошенниками и ворами до XX века. Согласно старым поверьям, отрубленная рука повешенного, в которую вставлялась свеча, могла заставить хозяев дома заснуть, предоставив возможность для различных преступлений. В поддержку этой теории Маргарет Мюррей упомянула о том, что неподалеку от Хагли Вуд в 1941 году располагался табор ирландских цыган.
Рука славы — воровской артефакт.
Сегодня подобное предположение может показаться шовинистским, однако у Мюррей была своя версия: предполагается, что Белла могла стать жертвой как-то связанной с оккультизмом группы. Существовали догадки, что женщина могла стать жертвой цыган, пытающихся изготовить Руку славы, либо же местных сатанистов, на которых был сделан ритуал с последующим отрубанием руки из-за недоразумений. По сути, это вполне сумасбродная идея, но в ней содержится рациональное зерно, которое приводит нас к следующей теории.
Обнаружение
18 апреля 1943 года четверо местных мальчиков — Роберт Харт, Томас Уиллеттс, Боб Фармер и Фред Пейн — занимались браконьерством и сбором диких птичьих яиц в Хагли Вуд, части поместья Хагли, принадлежащего лорду Кобэму, недалеко от Уичбери Хилл. Они наткнулись на большое, расплывшееся дерево. Боб Фармер, решив, что дерево идеально подходит для сбора яиц, попытался влезть на него и хорошенько осмотреть его. Когда он поднялся, он заглянул в полую середину ствола и увидел череп. Сначала он принял его за череп животного, но, увидев человеческие волосы и зубы, понял, что это человеческий череп. Поскольку они находились на участке незаконно, Фармер положил череп обратно и все четверо мальчиков вернулись домой, никому не рассказав о своей находке. Тем не менее, самый младший из них, Виллеттс, не мог избавиться от тоски из-за увиденного и решил, что должен рассказать своим родителям о находке.
Когда полиция проверила ствол дерева, они обнаружили почти полный скелет вместе с туфлей, золотым обручальным кольцом и некоторыми фрагментами одежды. Череп был ценным доказательством, поскольку на нем все ещё оставались пучки волос, а также был виден стройный зубной ряд, несмотря на отсутствие некоторых зубов. После дальнейших поисков на некотором расстоянии от дерева были найдены остатки руки.
Тело было отправлено на судебно-медицинскую экспертизу, проведённую профессором Джеймсом Вебстером. Он быстро подтвердил, что это останки женщины, которая умерла как минимум 18 месяцев назад; таким образом, смерть произошла в октябре 1941 года или раньше. Вебстер также нашел в горле кусочек материи, что могло указывать на смерть от удушения. Измеряя размер полости в дереве, где было найдено тело, он пришёл к выводу, что женщина должна была быть помещена туда сразу после убийства, поскольку трупное окоченение не позволило бы ее туда поместить.
По предметам, найденным рядом с телом, полиция смогла составить представление о том, как выглядела эта женщина. Однако, поскольку во время войны множество людей пропадало без вести, идентифицировать её не удалось. Полицейские связались с параллельными свидетельствами о пропавших без вести по всему региону, но ни одно из них не соответствовало собранным уликам. Более того, они контачили со стоматологами по всей стране, так как её зубы были достаточно характерными.
В 1944 году на стене на Верхней Дин-стрит в Бирмингеме возникло граффити, тесно связанное с этой загадкой, в котором говорилось: «Кто положил Беллу в ведьмин вяз?» Это заставило следователей снова обращаться к альтернативным версиям, в попытках выяснить, кем могла быть Белла. Параллельно с этим отдельные сообщения на стенах продолжали появляться в аналогичном письме. С момента 1970-х годов, граффити с чуть измененной надписью: «Кто положил Беллу в ведьмин вяз?» продолжали появляться рядом с обелиском Хагли, где было найдено тело женщины.
Реконструкция лица
В одном из эпизодов телевизионной программы «Тайны нацистских убийств» была показана криминалистическая реконструкция лица, выполненная в лицевой лаборатории Ливерпульского университета Джона Мурса на основании фотографий черепа. Работа была заказана Эндрю Спарком для его книг, посвященных этому делу.
Теории
В программе Радио 4, впервые прозвучавшей в августе 2014 года, Стив Пунт предложил две главные версии о возможной жертве. В 1944 году в полицию Бирмингема поступило сообщение от проститутки, которая заявила, что другая проститутка по имени Белла, работавшая на Хагли-роуд, исчезла около трёх лет назад. Имя Белла (или Луибелла (Luebella)) подразумевает, что автор граффити, возможно, знал о личности жертвы или преступника.
Вторая версия была основана на заявлении Уны Моссоп, сделанном в полиции в 1953 году. Она сообщила, что её бывший муж Джек Моссоп признался членам семьи, что он и голландец по имени Ван Ральт поместили женщину в дерево. Моссоп и Ван Ральт встречались, чтобы выпить в пабе Lyttelton Arms в Хагли. В ту ночь, как сообщил Моссоп, женщина напилась и потеряла сознание во время их поездки. Мужчины посадили её в пустое дерево в лесу с надеждой, что утром она проснется и испугается, осознав испорченность своего образа жизни. Джек Моссоп из-за постоянных кошмаров был помещён в психиатрическую больницу Стаффорда. Он умер в больнице до того, как тело было найдено в вязе. Эта версия подвергается сомнению, поскольку Уна Моссоп сообщила о ней только через десять лет после смерти Джека Моссопа.
Другая версия связана с рассекреченным делом MI5 о Джозефе Якобсе — последнем человеке, который был казнён в Лондонском Тауэре 15 августа 1941 года. Он был агентом Абвера. В 1941 году он был высажен с парашютом в Кембриджшире, но при приземлении сломал лодыжку и вскоре был арестован местной охраной. У него нашли фотографию его любовницы, немецкой певицы и актрисы Клары Бауэрле. Якобс утверждал, что она обучалась шпионажу, и если бы он установил необходимую связь после высадки, её, возможно, могли бы отправить в Англию следом за ним. Однако нет никаких доказательств того, что Клара Бауэрле была сброшена с парашютом на английскую территорию. Кроме того, несколько свидетелей утверждают, что её рост составлял около 6 футов (1,83 м), в то время как рост Беллы, как известно, был около 5 футов (1,52 м). В сентябре 2016 года установили, что Клара Бауэрле умерла в Берлине 16 декабря 1942 года.
В 1945 году Маргарет Мюррей, антрополог и археолог из Лондонского университетского колледжа, предложила более радикальную теорию: убийство было связано с колдовством, по её мнению, рука была отрублена во время ритуала «Рука славы», после того как Беллу убили цыгане во время оккультного ритуала. Эти идеи привлекли внимание местной прессы и побудили следователей связать это дело с ещё одним, якобы ритуальным убийством, Чарльза Уолтона, в соседнем Нижнем Квинтоне.
В 1953 году возникла еще одна версия о том, что Белла могла быть голландкой по имени Кларабелла Дронкерс, убитой немецкой шпионской сетью, состоящей из британского офицера, голландца и артиста мюзик-холла, за то, что она знала слишком много. Однако доступные документы и доказательства не смогли подтвердить эту историю.
